乌鞘岭是河西走廊的天然屏障,自古以来就是中原地区进入河西走廊的东大门。这里高寒缺氧、气候变化无常,自然环境恶劣。 1952年,我国动工修建兰新铁路,乌鞘岭成为无法绕避的天险和要塞。由于受当时技术水平的限制,为了提高列车爬坡能力,在苏联专家的帮助下,乌鞘岭段被设计成展线群的形式盘卧山岭,从而达到降低铁路坡度的目的。 乌鞘岭展线工程起自原兰新铁路打柴沟站,向北在乌鞘岭岭西迂回曲折,在原天祝县城所在的安远盆地再度迂回后,终于古浪县境内的龙沟站结束,共由7个不同位置的马蹄形展线组成。展线群上共有7座单线隧道,其中最长的乌鞘岭隧道只有967.8米。 1953年7月,我国组织大批建设工人从兰州徒步出发,赶赴150公里外的乌鞘岭隧道群施工现场,他们凭借极其简陋的施工机具,历经11个月的紧张施工,3万筑路大军在高寒缺氧,飞雪朔风的严酷环境中艰苦鏖战,最终完成7座单线隧道的修建任务。他们用双手创造了世界铁路建设史上的奇迹。