促使左拉注意社会问题是因为第二帝国的崩溃和巴黎公社起义。1871——1893年,左拉创作了由20部长篇小说组成的《卢贡-马卡尔家族》。《卢贡-马卡尔家族》副题为《第二帝国时代一个家族的自然的与社会的历史》。书中人物多达1200之数。小说通过描写一个家族五代人的不同遭遇,广泛反映了第二帝国时代的社会生活,暴露了贵族和资产阶级的腐朽、荒淫和贪得无厌的欲望,并试图从遗传学的角度考察人性形成的自然动因。 其中重要的作品有《小酒店》(1877年)《娜娜》(1880年)《妇女乐园》(1883年)《萌芽》(1885年)《金钱》(1891年)与《巴斯卡医生》(1893年)等。