1645年冬,张煌言的军队被清军围困在江阴城内,他们面临着生死存亡的考验。清军认为江阴城已经岌岌可危,就派出了一名使者,要求张煌言投降,说只要他投降,就可以保全他的性命和官职,还可以保全江阴城的百姓。张煌言听了,勃然大怒,他拒绝了清军的要求,他说,他是明朝的臣子,他是江阴的儿子,他宁死不屈,他誓与江阴城共存亡。他还说,他不怕死,他只怕辱,他不愿意做清朝的奴才,他不愿意让江阴城的百姓受清朝的欺凌。他还说,他相信江阴城的百姓都是有骨气的人,他们都是有志气的人,他们都是有爱国心的人,他们都会和他一起抗清到底,他们都会和他一起死得其所。