龚鼎孳是明末清初词人、大臣、文学家,是一位经历复杂充满矛盾的历史人物。曾任明代官累御史,入清后以原官起用,历官至礼部尚书,因失节丧操,不仅为明人所不齿,也为清人所蔑视。但他惜才爱士卓有才华,时人把他与钱谦益、吴伟业并称为“江左三大家”。 秦淮八艳之一的顾横波原名顾媚,她通晓文史,工于诗词,才貌双绝,有“南曲第一”之称。但她清楚自己虽身怀技艺,其身份就是一个妓女,因此她斥资精心打造眉楼,专门接待名士权贵,卖艺不卖身,寻觅意中人为其赎身。 此时龚鼎孳北上赴京途中,在眉楼结识了顾横波,使得他情根深种,之后携其进京后纳为妾。从此这位小他 4 岁的青楼女子成了他毕生的挚爱。龚鼎孳降清后做到了礼部尚书,清朝要封其夫人为诰命夫人,其正室童氏已授明朝诰命,不愿再接受封赠,便将封号给了顾横波,使她成为中国历史上唯一一个青楼出身得到封赠的夫人。 此曲叙述龚鼎孳在眉楼与顾横波相见生情赠与玉佩互定终身之情景。