20世纪中期,迪斯尼动画《白雪公主》在上海的上映对万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰触动很大,他们决心拍一部高质量的动画长片扬眉吐气。万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰经过考虑选择了《西游记》中孙悟空三借芭蕉扇的片段作为影片的拍摄蓝本 。 1938年,新华联合影业公司成立卡通部,并聘用万古蟾为部主任,决定投拍动画长片《铁扇公主》。万古蟾与万籁鸣、万超尘、万涤寰除借鉴了美国动画片中的一些元素外,大胆尝试中国古典绘画和中国山水画的风格运用到该片中 。 在影片进入制作的关键时期后,出现资金的短缺,后得上海财团“上元银公司”的资助,并动员了100多名工作人员参加制作,费时一年半时间,并于1941年9月最终摄制完成 。 影片诞生于抗日战争期间,导演借助孙悟空的斗争精神鼓舞中国人民的抗日斗志。影片中原有一句字幕:“人民大众起来争取最后胜利”,后在放映时被敌伪的电检机关强行剪去了。