1911年10月10日,武昌起义爆发。武昌城内一支300多人的队伍占领了楚望台的军火库,起义像旋风一样迅速席卷部马、套弓等各营。到第二天中午,起义军已经超过3000人,并相继攻占武昌、汉阳、汉口、武汉三镇全部攻下。面对来势汹汹的革命军,清政府紧急指派陆军大臣印昌率领北洋军南下平乱,同时命令海军派遣兵舰协同作战。10月25日,印昌下令北洋军向汉口进伐。印昌虽得到朝廷信任,但缺乏在军队中的基础,难以控制和指挥北洋军队,导致北洋军与革命军的战斗多次战败。