小说描写的是清末民初北京著名医药世家的传奇故事。白家与詹王府阴差阳错结下深仇,大爷含冤当了替死羊,“百草厅”老药铺被查封,白家陷入绝境。老太爷白萌堂悲愤交加,与世长辞,千斤重担落在了二儿媳白文氏一人身上。白文氏于内外交困中运筹帷幄,费尽心机终将老号盘回。其子白景琦自幼顽劣不可救药,成人后竟与仇家的私生女黄春私定终身,被赶出家门。景琦励精图治,在济南开创了一番事业,又因娶了青楼女子杨九红,被母亲所不容,至死不认这个儿媳。白家在军阀混战和日本入侵中逐渐没落,景琦担起民族大义,暗地里支持抗日组织,大宅门卷入了轰轰烈烈的抗日洪流中……