孟洛川回到家后,发现那个总是跟商人过不去的新任县太爷竟然是自己的岳父王昌霖,这让他大吃一惊。 在去济南的路上,孟洛川路过一片棉田时,发现棉桃里出现了苞心虫,他意识到一场棉灾即将爆发 与此同时,孟家另一个经商的堂号——进修堂也发现了这一情况。当家夫人耿夫人让旗下谦祥益商号总管耿宝坤同样去邢台预订棉花。 抢先一步到达邢台的韩祺祥与孟洛川在与对方谈判价格时产生了分歧。孟洛川恼羞成怒,指责韩祺祥不听东家的话,韩祺祥则说商号很特殊,但具体原因并未讲明白。 两家同族商号的较量就此开始。回到济南的孟洛川指责艾中庆和韩祺祥墨守成规,贻误时机。艾中庆非但不认错,反而更加气势汹汹。 孟洛川担心布市会因为棉灾而大乱,他苦苦思索破解之道。在街市上,他偶然发现了由洋纱和土纱混织而成的洋经土纬布,这让他看到了希望。他向艾中庆提议经营这种布,但却遭到了艾中庆的严词拒绝,并狠狠地教训了他一番。