宋朝大观年间,苏州府常熟县有个大财主名叫马重洋,马重洋祖上世代经商,到了他这辈儿已积累下无数财富。 马重洋与妻子王氏育有一子名叫马玉,可惜王氏命薄,马玉刚刚满月,她就暴毙身亡。马重洋不忍儿子无人照看,遂决定纳妻子身边丫鬟惠霜为妾,要她帮忙照看孩子。 惠霜十六岁便跟着王氏进府,几年来受尽恩待,她念及主家恩情,想都没想就同意此事。婚后,她视马玉为己出,一心一意照看着,不敢出任何差错。惠霜也曾想过有自己的孩子,可一直未怀上,任凭夫妻看遍名医都没有效果,后来她认命了。 转眼十年过去,马玉到了读书年纪,马重洋想要儿子学习商贾之道,将来子承父业。哪知他不争气,整天只知道溜猫逗鸟,无所事事,见到稍有姿色的丫鬟就咯咯笑。马重洋一怒之下,找惠霜质问为何这般惯儿子。 惠霜道:“老爷,他乃有钱人家少爷,娇惯点也是应该,再说孩子还小,何必事事逼他呢?”