一战,魏茨曼坚信英国必胜,他可以帮英国一个“小忙”。 英国炸药生产所需的丙酮,制造方法复杂,全是由木材蒸馏法制成,一吨丙酮,需消耗100吨木材,是无烟火药量产的瓶颈。英国本土树木少,所需丙酮大多从美国进口,成本更居高不下。一战英国库存丙酮仅一年就消耗殆尽,砍树造丙酮竭泽而渔,远水解不了近渴。 魏茨曼接受劳合·乔治邀请到海军部主持丙酮生产新工艺研制,开发出丙酮丁醇梭杆菌发酵技术,用英国本土常见的七叶果即可提炼出用于制造火药的丰富丙酮。随后英国所有学校和军营帐内都贴出了告示:“同学们,军人们,请行动起来,迅速收集七叶树果实。此事关系战争胜败,国家存亡,望大家广而告之!” 魏茨曼“七叶果丙酮提炼法”的问世让英国达成了批量生产丙酮的夙愿,解决炸药问题。一战期间,英国陆海军共计发射了近2.5亿发炮弹,其中半数以上在“七叶果丙酮提炼法”发明后发射。如果没有七叶果,英军可能将少发射一亿发炮弹!