上个世纪初,一些欧美的科学家宣称中国人的大脑容量低于外国人的大脑容量,中国人先天不足等,在英国留学的吴定良备受刺激,立志从研究人类学入手,从科学上取得话语权。在第二届国际人类学大会上就驳斥了英国学者的这个观点,并得到了许多与会专家的认同。学成回国后,吴定良创立了中国自己的人类学,并在复旦大学开办了人类学专业,还将体质人类学应用到了工业生产和国防建设中。