在哥伦比亚号航天飞机飞向太空之前,他们需要知道它能否会像滑翔机一样飞行,这样它才能着陆。学习如何飞行是企业号的主要任务,这是1976年推出的第一架航天飞机,以虚构的企业号星舰命名。经过多年的建模、风洞测试和设计开发,但要想证明航天飞机真的能像滑翔机一样飞行,还需要全面的测试。进近和着陆测试证实了模型的预测,并证明了飞行控制系统的软件足够强大,可以用于哥伦比亚号的轨道飞行。