1797年,在两届总统任满后,很多人准备再次推举他继续担任美国总统,并且当时的宪法上对总统连任也没有任何限制。可是,华盛顿拒绝再参加竞选,并在1796年9月发表了著名的《告别词》,说服国会,告诉国民,详细阐述他对治国安邦的见解,让他隐退回乡。1797 年 3 月 4 日,华盛顿向他的继任者和平移交了权力,从而创立了和平移交最高权力的范例,并由以后历届去职总统所信守。此举开创了美国历史上摒弃终身总统制及和平转移权力的范例。