1957年1月,毛泽东十八首诗词在《诗刊》创刊号发表,引起全国热读。长沙第十中学语文教师李淑一读到后,回想起毛泽东早年曾用“虞美人”词牌填过一首词赠杨开慧,但她只记得头两句,便在1957年2月7日写信给毛泽东,李淑一在信中说:“1933年夏,道路传言直荀牺牲,我结想成梦,大哭而醒,和泪填《菩萨蛮》一首。”信中同时请求毛泽东将赠杨开慧的《虞美人》全词抄赠给自己。也许是因为嫌弃这首词填得不够好,或者是有别的原因,毛主席回绝了,但他重新写了一首《蝶恋花·答李淑一》附上。