无业禅师,商州上洛人,俗姓杜。母亲李氏怀他之前,曾听到空中有人说:“寄居得否?”之后便有了身孕。无业禅师出生时,神光满室。幼年时,无业禅师走路仪态端正、目视前方,休息时就盘腿端坐。九岁时,跟从商州开元寺志本禅师学习大乘经,一目十行,过目不忘。十二岁时落发为僧,二十岁时在襄州幽律师处受具足戒,并学习《四分律疏》,才刚学完,便能向其他僧人讲解。无业禅师还经常为僧众讲解大乘涅槃部,冬夏都不曾间断。后来,无业禅师听说马祖禅门鼎盛,便前往洪州开元寺拜谒马祖。马祖见无业禅师容貌奇伟、声如洪钟,便说道:“巍巍佛堂,其中无佛。”