事故发生前几个月,天津港集装箱码头停车场的存放天然橡胶的地下仓库已经存放的货物超过了规定的限量,而且贮存防火措施不到位。而在8月12日当晚,堆码区东一区2号仓库爆炸,事故起火过程非常快,火势猛烈。随后,另一个仓库在15分钟后发生第二次爆炸,爆炸声音可在几百公里外听到。