辣椒除了含有水分、蛋白质、多糖、油脂、矿物质、膳食纤维、微量元素等常规营养成分外,还含有一种活性成分——辣椒碱,也叫辣椒素,是基因进化出的自我保护,预防被吃的一种生化武器,不同的品种由于辣椒素含量不同而辣度不同。 美国化学家威尔布尔·史高维尔在1912年发明了一种检测辣度的方法。用定量的水稀释定量的不同品种辣椒素,直到舌头感觉不到辣味的存在为止。最终定量的水的份数,就是这种辣椒的辣度。如果需要用5000份水才能稀释到这个程度,那么辣度就是5000单位。