1979年1月,越南入侵柬埔寨,在越军攻占金边的前一天,中国方面派出一架专机,在最后时刻将西哈努克夫妇营救了出来,波尔布特之所以放他离开,是想利用西哈努克的声望去联合国控诉越南侵略柬埔寨的罪行,被越南入侵搞得焦头烂额的波尔布特将他当做了一根救命稻草,逃出波尔布特的控制之后,西哈努克本人才知道,在他被软禁的三年期间,他有5个儿女,14个孙子,一共19位亲人被红色高棉残酷杀害了。 在对外关系上,红色高棉与越共最早都是印支共产党的支部,柬埔寨和越南在反抗美国侵略者时,是并肩作战的同志加兄弟,然面,在打跑美国侵略者,几乎同时建国后,双方立刻反目成仇,并爆发了边界冲突,相互屠杀对方军民,1975年5月红色高棉出兵一度攻占越南富国岛,后被越军驱离,1977年年底,越南出动5个师,向柬埔寨发起了自卫反击战,一直杀到了金边外围35公里处才主动撤军。