明朝(1368-1644年),由朱元璋建立,是中国历史上最后一个由汉族统治的朝代。它继承了元朝的多项制度,创新政策与文化,开创了“明清两代”的盛世。明朝同时见证了中外交流的高潮,如郑和七下西洋的壮丽航程。