孛儿只斤·窝阔台早年随父征服漠北诸部,参加攻金、西征。西征后受封于今额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区。绍定二年(1229年),被推为大汗。由契丹人耶律楚材掌领汉人赋税,牙老瓦赤掌领西域赋税。1230年,在汉地设置十路征收课税使,推行丁税、地税法。次年,与弟拖雷分道攻金。太宗六年(1234年),与宋联军灭金。次年,议定分兵西征中亚、欧洲,东侵高丽,南攻南宋。在位期间,采用“汉法”,立朝仪,建中书省,确定赋税,建立驿站,命路府州县置达鲁花赤,以探马赤军分镇中原,设官分掌军民诸事。晚年统治渐趋混乱。于太宗十三年(1241年)十一月病死。