树叶在秋天变色,是树木节省能量的手段。 树叶呈绿色盖因内含有叶绿素,其功用在于收集阳光的能量。除绿光以外的全部可见光都被叶绿素吸收了,唯有绿光能反射进人的眼中,所以叶子呈现出绿色。 在生长季,光照时间充足,叶绿素干劲十足,将光能转化成糖分子,或储存能量以备后用,或根据需要转成其他分子。 而早秋来临日照逐渐缩短后,树木能量收支的天平起了变化,从太阳吸收的能量日减,已不足以抵消维持精妙光化学反应所要消耗的能量,为了节约资源,树木开启了落叶程序。 随着落叶程序的启动,叶绿素分子被运返回树干,它们含有宝贵的氮,值得储备起来以资来年春天继续使用。 叶绿素撤退了,叶子中的其他物质却还在坚守,它们主要是类胡萝卜素,为一系列结构相似的物质,尤以胡萝卜素和叶黄素最为重要。顾名思义,胡萝卜素呈橘黄色;叶黄素为黄色,与南瓜的颜色相似。在叶绿素消退之后,它们得以一显真容,改变了树叶的颜色。