在中世纪欧洲,理发师除了剪发、刮胡子等服务,还提供放血、外科手术等项目。教皇认为神职人员不适合干放血这种低俗的工作,于是理发师开始接手。为了宣传这些项目,理发师会在窗户口摆放血碗和拔掉的牙。后来,伦敦禁止了这种血腥的广告方式,理发师开始使用红白蓝条纹的棍子。到了1540年,理发师和外科医生的角色被区分,理发师只能干理发,棍子的颜色也进行了区分。红白蓝条纹的棍子有不同的说法,一种是传到美国后加上了国旗颜色,另一种是红色代表动脉,蓝色代表静脉,白色代表绷带。现在棍子通常是转起来的,可能是为了模拟绷带在风中的飘动效果。