1937年,卢沟桥事变爆发,北平沦陷,清华大学被迫南迁。当时不在北平的赵忠尧得知此事,立刻想起了自己带回来的50毫克镭还在学校的保险柜里。如果落入日本人手中,他们的辛勤劳动将付诸东流,想到这,他立刻决定,再危险也要把它从清华带走,无论如何也不能落在日本人手里。