新疆生产建设兵团,早是由王震将军1950年率领入疆的部队和起义的国民党官兵组成。为了自给自足,他们一手拿枪,一手拿镐,在天山南北的广袤大地上摆开了大生产的战场。到1954年8月,在军队转业复员投入国家建设的大背景下,经毛主席批准,新疆军区下辖的10个农业师、1个建筑师和9个直属团合并组成新疆军区生产建设兵团。1954年10月,新疆军区生产建设兵团正式成立。成立之初的兵团人口是17.5万,此后一段时间,每年都有转业军人和来自内地的知识青年支边而来,国家又动员20多万人员自愿支边投入建设。这些人员,构成了兵团第一代。