故事从1984年开始,高加林是村里的读书“状元”,饱读诗书心比天高,梦想通过高考走出黄土地。他的好友高双星是村支书高明楼的儿子,学习没有积极性,却被父亲寄予厚望。刘巧珍是村里的能手姑娘,暗恋着加林哥。黄亚萍是县武装部长的女儿,与加林同校同班,对他有好感。 高考前夕,加林以全县第一的成绩获得县长秦宝生的赞赏和鼓励。双星则勉强过线,被父亲安排见了县长。黄亚萍因为父亲突然发病,无奈缺席考试。