莉丝出生在纽约的贫民窟,尽管父母吸毒,莉丝仍然深爱着他们。她在艾滋、毒品、饥饿充斥的环境中度过童年。在她15岁时,莉丝拼尽全力维持的家庭最终破碎,她开始流落街头,捡拾垃圾,偷东西,整夜乘坐地铁,因为只有在这里才能温暖入梦。莉丝在流落街头时,母亲因艾滋感染而死,她深受触动,决定不再继续这样的生活,于是重返高中,无处安身的莉丝常在地铁站、走廊里学习、睡觉,用2年的时间完成了4年的课程,并获得《纽约时报》一等奖学金,以优异的成绩进入哈佛大学。