尕玉最初是一名警察。为了调查藏羚羊的狩猎情况,他假装是一名记者,随调查组来到可可西里——那里气候寒冷,空气稀薄,氧气含量很低。在这个人类生存的“禁区”里,嘎玉目睹了人性的贪婪和人类与环境的暴力冲突。首先,藏羚羊保护站的巡逻队被偷猎人枪杀。接下来,他们看到了一个悲惨的场景:偷猎者逃跑了,只留下许多只有白骨头的藏羚羊。巡山队在恶劣的环境中追捕凶手,最终只夺回了藏羚羊皮毛的一部分。一方面要与恶劣的自然环境抗争,另一方面要与凶残的偷猎者打交道,巡山队员和尕玉面临着生死考验。