鸦片战争之后,清政府分别同英国、法国、美国签订了不平等条约。英国人自从17世纪开始就在全球范围内殖民,对于如何软硬兼施巧取豪夺是颇有心得的,而对《国际法》一无所知的清政府怎么能是英国人的对手呢?利用这一点,英国人在《虎门条约》中添加了这样一条规章制度 “将来大皇帝有新恩施及各国,亦应准人一用示平”。仍然沉睡在天朝上国的迷梦中的清政府并没有意识到,在朝贡话语的背后,其实是不平等的掠夺,这就是所谓的“片面最惠国待遇”;很快,美国人和法国人都利用这一条款获得了原本在《黄埔条约》和《望厦条约》中没有获得的各种权利。