“佛祖拈花,迦叶一笑”这个佛教故事,非常经典。说是佛祖有一次在西天灵山上说法中,随意拿起教徒送来的一朵普通的花,微笑示众。各路弟子一下子不知所措,佛祖目光扫了众人,当目光落在摩诃迦叶的脸上时,迦叶却报以会心一笑。那么,迦叶到底在笑什么呢? 传说有一天,灵山大会,三界众生、比丘云集,都来聆听释迦牟尼佛讲法。这时,上来了一名教徒,给佛陀献上一朵鲜花,请佛陀开始讲法。佛陀没有说话,接过鲜花,只是用手拈着鲜花,台下的众弟子见了佛陀的这个动作,却不明白和猜不出佛陀的意思?于是羞愧地纷纷低下头去,只有佛陀大弟子迦叶,看见佛陀在拈花一笑后,也把目光与佛陀相视,报以微微一笑,而且意态祥和。当佛陀看见迦叶一笑,心里就明白了,于是他走上前,把鲜花交给迦叶,说到:“我有正法眼藏,涅槃妙心,实相无相,微妙法门,不立文字,教外别传,付嘱摩诃迦叶。”就将自己的衣钵,却传授给了迦叶,完成了新老交接。