魏景初三年春,曹睿病死。临终前,效法刘备托孤,把年幼的儿子曹芳托付给司马懿,并封曹真的儿子曹爽为大将军,总摄朝政。 司马懿和曹爽扶立曹芳登上帝位,二人辅佐曹芳执政。曹爽忌惮司马懿,入奏魏主曹芳,加封司马懿为太傅,夺了司马懿的兵权,控制在自己手里。自此曹爽在朝廷专权,不听大臣劝谏。为避免曹爽谋害,司马懿韬光养晦,装病不出,两个儿子也退职闲居。但曹爽仍对司马懿有所忌讳,派心腹李胜以赴任为由到太傅府探听虚实,司马懿去冠散发,拥被而坐,假装行将就木;装耳聋,将荆州说成“并州”。 进汤时,汤流满襟,称自己将死,要李胜转告曹爽帮助照顾他两个儿子。消除了曹爽对他的戒心,后司马懿与两个儿子趁曹爽三兄弟带魏主曹芳出城祭祀先租发动兵变夺取兵权并待机杀了曹爽,从此司马氏在魏周专权独断。