据传宋朝著名抗金将领岳飞被害后,其部下有一位叫陈效婴的忻州老兵返回家乡后,把军中所学的“角”(现在的摔跤)传授给乡邻,一方面为了强身健体,一方面寄托抗金的宿愿。因其简便易行,深受群众喜爱,得以广泛开展流传,摔跤也由单一的摔跤活动慢慢演变成对抗竞赛。由于宋元时期的忻州地处忻定盆地的西部,水草茂盛,老百姓以放牧为生,因此获胜者会得到一只肥羊,并把羊扛起绕场一周以示荣耀。从此忻州、定襄、原平一带就有了摔跤这一民间竞技,一直流传至今。按照当地的传统,人们把摔跤比赛叫做“挠羊赛”。人们劳动之余,毋须专门组织,也不需要专门的场地,就在地头,广场,打谷场,河边沙滩,兴致所至,便摆开场子摔起跤来。