元兴元年(公元105年),汉和帝驾崩。汉和帝的小儿子、刚过白天的刘隆即位皇帝,是为汉殇帝。第二年,不到一岁的汉殇帝驾崩,清河王刘庆的儿子、13岁的刘祜即位皇帝,是为汉安帝。汉和帝驾崩后,由邓太后临朝听政。邓太后实施了一些美政,但在用人上没能避免任人唯亲,给自己的兄弟加官封爵,委以重任。