相传玉皇大帝选十二生肖时,很满意牛的勤劳与奉献,人们一致推举牛为十二生肖之首。老实的牛想通过自己的努力获得十二生肖之首,于是,他去请教兔子。兔子是有名的长跑冠军,它骄傲的告诉牛:“要想跑的快,身子要轻,脑子要机灵。你这么粗笨,恐怕这辈子也跑不快!”牛听了,心里很不服气,回家练习长跑,凭着坚韧不拔的牛劲,练成了一双“铁脚”。到了玉皇大帝排十二生肖时,牛和兔子约定看谁能先当上生肖,天还未亮,牛刚醒来,兔子已经出发了。小兔子跑了一段时间,回头仍不见牛的身影。于是,它放心地在草地上呼呼大睡起来。牛虽然落后了,但它凭借练就的铁脚,当兔子还在酣睡的时,一鼓作气先跑到了天庭。这时,一阵急促的脚步声惊醒了兔子,原来是虎一阵风似的跑过去了。这下小兔子急坏了,赶紧追去,可惜还是慢了一步,落在了老虎的后面。由于老鼠窜到了牛哥的前面,兔子就排到了第四位。