从1949年到1978年,中国和西方国家关系交恶,出国留学主要集中在社会主义阵营国家,比如前苏联这一时期,是中国近代出国留学活动的又一低谷。 从1950年到1965年的16年间,共计向苏联、东欧、朝鲜、古巴等29个国家派出留学生10698人, 平均每年派出668人。其中向苏联共计派遣了8320人,约占派出留学生总数的78%。 1966年“文革”爆发,政府决定推迟选拔和派遣留学生,次年又要求在国外的留学生回国参加运动,从而致使自1966-1971年的5年公派留学工作完全中断。 1978年,中国开始改革开放,需要大量了解世界的人才。 出国留学进入快车道, 留学的人数由1978年的860人发展到2007年的14.45万人,30年间扩大了168倍,中国留学生遍布世界五大洲100多个国家和地区。