他参加武昌起义时被公推为山西都督,在民国初年一直担任山西省长。可以说,阎锡山是名副其实的土皇帝,他的实力曾一度能与国民政府高层相抗衡。宦海沉浮数十年间,阎锡山对山西的掌控从未丢失过。他一生有两位夫人,不过最得其“宠爱”的女子并不是她们,而是一位名叫阎慧卿的人物。阎慧卿又称“五姑娘”,是阎锡山的堂妹,小他二十七岁。她十分机灵懂事,陪伴阎锡山走过一次次艰难的时刻,深得阎锡山喜爱,因此他曾对外宣称阎慧卿是自己的“干女儿”。