《水浒传》里的宋江有其历史原型，历史上的宋江，生卒年月不详，但根据记载，宋江是淮南盗，手下有三十六个头领，曾在北方特别是山东境内纵横，数万官军无法将他剿灭，曾发动宋江起义。他投降朝廷则有两种说法：一是皇帝接受侯蒙建议招降了他；二是他被张叔夜打败投降。宋江被招安后，参加了征方腊。宋江的故事在民间演化成传说、戏剧舞台演出等，后由施耐庵、罗贯中对其故事整理加工，塑造出文学形象。
