根据美国“全球安全”网站介绍,贫铀穿甲弹的名称实际来自其构成材料。天然铀主要由铀238和铀235等放射性元素组成,在用天然铀制造核燃料的过程中,主要是通过加工、提纯、浓缩,把铀235含量比例提高,而提炼出“有用成分”后剩下的这些铀材料,就被称为“贫铀”。