彗星是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的小型天体,彗星是一个由水、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃粒子的“脏雪球”,个头不大,质量、密度都很小。当彗星接近太阳时,这些冰物质升华,在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。由于太阳风的压力,彗尾总是指向背离太阳的方向形成一条很长的彗尾。彗尾很长,一般的长达几千万千米,最长可达几亿千米。 彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。 彗星的运行轨道多为抛物线或双曲线,少数为椭圆。目前人们已发现绕太阳运行的彗星有1700多颗。 1986年3月6日,前苏联织女星一号到达距哈雷慧核8900千米处,首次拍摄到慧核照片,显示出慧核是由冰雪和尘埃粒子组成的。织女星2号于3月9日从距慧核8200千米处飞过,拍摄到了更清晰的慧核照片。 这次观测,欧空局的Giotto探测器在596千米上超近距擦过了哈雷的彗核。日本也发射了两个小型探测器Sakigake和Suisei。