乾隆三十年正月,皇后那拉氏陪乾隆帝进行了第四次南巡。这次南巡成了继皇后命运的转捩点,南巡前期一切都很正常,途中皇帝还为她庆祝四十八岁千秋;闰二月十八日,他们来到杭州,在风景秀丽的“蕉石鸣琴”(今属西湖国宾馆范围内)进早膳时,皇帝还赏赐给皇后攒盘肉一品,但到了当天中午进晚膳时,皇后那拉氏没有露面,陪着乾隆帝进晚膳的只有当时还是令贵妃的魏佳氏、庆妃陆氏、以及容嫔和卓氏。膳底档上“皇后”二字已被用纸糊上,换以“令贵妃”三字。由此可见,最晚在晚膳准备好了的时候,还没有人发现那拉氏有异状综合现存的史料,在当日皇后的行为突然一反常态,在皇太后前不能恪尽孝道。