1947年3月13日,胡宗南率军兵分两路自宜川、洛川一线向延安发动进攻。3月17日,国民党飞机45架对延安进行大规模轰炸。在撤离延安之前,毛泽东接见了参加保卫延安的人民解放军部分领导干部,对他们说:敌人就要来了,我们准备给他们打扫房子。我军打仗,不在一城一地的得失,而在于消灭敌人的有生力量。存人失地,人地皆存;存地失人,人地皆失。敌人进延安是握着拳头的,他到了延安,就要把指头伸开,这样就便于我们一个一个地切掉它。要告诉同志们,少则一年,多则二年,我们就要回来,我们要以一个延安换取全中国。