1949年1月25日,美国电视艺术科学院颁发第一届艾美奖,以表扬美国电视工业中的杰出人士和节目。按规定,如果要参与全国性艾美奖的角逐就必须保证该节目至少被50%的美国家庭收看过;低于这个比例将进入到区域性艾美奖。艾美奖的重要程度等同于电影界的奥斯卡金像奖、音乐界的格莱美奖以及戏剧界的东尼奖。