据史料记载,释迦牟尼佛圆寂前,目犍连、舍利子提前趣入涅槃,随后,许多阿罗汉也纷纷趣入涅槃。世尊观察到,如果自己圆寂后所有的阿罗汉都趣入涅槃,佛法很快会在世间隐没。于是世尊要求因竭陀等十六位阿罗汉不入涅槃,常住世间,护持佛法,利益众生,后来演变为十八罗汉。这其中就有一位器宇不凡、身上散发出甜蜜的豆蔻花香气的尊者,他就是迦理迦尊者,即骑象罗汉。