1859年9月的一天,英国天文爱好者卡林顿在观察太阳黑子的时候,突然发现在一个太阳黑子群旁发出了两道极其明亮的白光,这种神奇的现象让他十分吃惊,正当他想让其他人来观察时,没想到这种现象却极快地消失了,但就在数分钟后,世界多地的天文台都检测到了地磁场强度的剧烈改变,甚至一些地方的电报局机器也被破坏,而且据说在当日夜里,那五彩斑斓的北极光从地球北极一直向南漫延到古巴和夏威夷等地,由此可见,这次太阳的活动程度已经远超往日,而这也被认为是有记录以来发现的最强太阳风暴。因此,人们把这个事件也称为卡林顿事件。