于勒生活在19世纪后期法国，当时资产阶级不仅和工人阶级的矛盾日益尖锐激烈，而且也和小资产阶级的矛盾日益尖锐激烈起来。小资产阶级贫困破产已成为普遍的社会问题。一部分不甘心破产的小资产阶级成员，纷纷踏上了漂洋过海的险途，企望在美洲、亚洲甚至非洲闯出一条大发横财的生路，梦想着有朝一日腰缠万贯荣归故里；金钱崇拜风气较为浓厚的时代。在这样的境况里，亲情、爱情、人情，都遭遇金钱的考验，在残酷的选择与考验中，总是金钱占尽上风，以金钱为评判他人的标准
