2000多年前的西汉初年,由于连年征战,国乏民贫,当面对北方强大的游牧民族——匈奴的入侵时,汉初的皇帝们大都采取了防御政策。历经汉高祖、汉文帝、汉景帝几十年的修养生息,至汉武帝时国力开始强大,而汉武帝刘彻也开始考虑对匈奴采取反击。在准备实施反击匈奴政策的过程中,汉武帝获悉有一个曾居于河西走廊之敦煌、祁连山之间,但已被匈奴驱逐至西方的大月氏国,随即派遣张骞出使西域