佛教,作为世界三大宗教之一,在两汉之际传入中国。起初并没有多大的影响力,但是到了战乱不止的魏晋南北朝时期,佛教的“轮回转世”、“因果报应”、“众生平等”等概念,给战乱时期命如草芥的普通大众带来了精神慰藉,因而得到迅速传播。隋唐时期,佛教的发展达到鼎盛,仅洛阳城内的寺庙就超过了1300座。晚唐诗人杜牧曾写下了“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”的诗句。那时佛教的地位一度冲击了儒学的正统地位。不过,佛教在中国的发展和传播也并非一帆风顺的。