周恩来总理担任总导演，给人以精神上鼓舞，艺术上赞美的经典巨作

1964年7月20日，周恩来总理邀请当时全国主管文艺工作的几位负责人到中南海西花厅做客，和他们共同探讨创作一部歌颂我国人民在共产党的领导下，进行革命斗争的光辉历程和新中国建设的伟大成就的一部大型音乐舞蹈作品，并以此献礼国庆15周年。 同年7月31日，周总理在听取了中宣部、文化部的研究意见后，成立了以周扬为首的大歌舞领导小组，将大歌舞的体裁确定为大型音乐舞蹈史诗，并定名为《东方红》。