襁褓弱女夏莲家遭大难,其母临危托孤于乳娘,拜托其抚养女儿长大成人,并告知夏莲舅父刘民鉴远在龟山,望有朝一日甥舅团圆。为了夫人之托,十八年后,乳娘携夏莲不远千里来至龟山,偶遇歹徒刘士卿调戏强抢夏莲,且失手打死乳娘。夏莲拦道鸣冤,刘民鉴赠她银两让其江夏县衙投告。然江夏县收受贿赂,不予立案。无奈夏莲投奔舅父舅母寻求帮助,恰遇恶人刘士卿,舅母王淑云偏袒其子,跪求夏莲饶恕表兄,夏莲无奈应允。然刘士卿恐其恶行败露,杀机再起,与刘虎将夏莲迷晕一并埋入乳娘棺中。刘虎贪图棺内钱财,夜半,前来盗墓,拿钱财逃走,夏莲苏醒,冒雨逃离坟墓,被前来巡视的中军救回府衙。刘民鉴怒审刘士卿及帮凶,其当堂狡辩,刘虎为保活命,和盘托出俱实招认。王淑云为儿求情,民鉴不应,王淑云求情无望,情急之下撞柱身亡。刘民鉴强忍悲痛,赶赴刑场为儿送行、祭桩。