公元前325年,亚历山大大帝结束了在西北印度的远征,分海陆两路撤离印度。他所留下的是一个时局动荡、农民起义四起的印度。这时,一个叫旃陀罗笈多·毛里亚的年轻人,招募军队推翻了北印度难陀王朝的统治,建立了孔雀王朝。在印度列国时代,诸多小国并存,力量分散,给外族入侵提供了机会。特别是在西北印度河流域,由于经济发展滞后,军事实力较弱,先被波斯占领,后来由马其顿统治。