冷却塔是将水蒸气冷却成较低温的水,将系统的废热排到大气层的排热装置。冷却塔可能用蒸发的方式释放水蒸气中的热,将工作流体冷却到接近湿球温度,也有一种是“闭回路干冷却塔”,只利用空气将工作流体冷却到接近干球温度。 冷却塔常见的应用包括冷却许多工厂中的循环冷却用水,这些工厂包括有炼油厂、石油化工产品及其他化学工厂、热力发电厂及核电厂。小型的冷却水塔也用在大楼中的冷气。冷却塔可以依让空气进入塔中的方式来分类:主要的分类有自然对流及强制对流冷却塔。